매사추세츠만 연안에 자리한 뉴잉글랜드 최대의 중심지이며, 아메리카 메갈로폴리스 북부의 중심이기도 하다. 대도시권은 주(州) 인구의 약 1/2을 차지하여 주의 중심이 되고 있다. 미국에서 가장 역사가 오래된 도시로, 백인에 의한 최초의 정주취락(定住聚落)은 매사추세츠만회사(灣會社)의 식민지로서 1630년에 만들어졌다. 그 후 미국 청교도(淸敎徒)의 본거지로서 알려지고, 많은 인재를 배출하였다.

미국 최초의 퍼블릭스쿨의 하나인 보스턴 퍼블릭 라틴어 학교가 1635년에 설립되고, 다음해에는 당시 교외(郊外)였던 케임브리지에 미국 최초의 대학인 하버드대학이 창설되었다. 시 내외에는 렉싱턴 ·콩코드 ·벙커힐 등 독립전쟁 당시의 사적이 매우 많다. 보스턴은 ‘미국의 아테네’라고도 일컬어지고 있어, 에머슨, 호손, 롱펠로, 휘티어, 소로 등 문인이 활약하였다.

오늘날에도 대도시권은 미국의 전형적인 문화도시로 알려지고, 하버드대학교·매사추세츠공과대학교 등 대학과 연구소 ·박물관 및 보스턴 교향악단 등이 모여 있다. 영국풍(風)의 오랜 건물들이 많이 있다. 공업도시로서의 비중도 높아, 고급직물·피혁제품·정밀기계·조선·악기 등의 제조가 성하고, 화학공업도 이루어진다.